死者の埋葬地には、大きく分けて二つのものがあります。一つ目は、墓地であり、二つ目は、霊園になります。
まず、墓地は、寺院などが管理運営しています。基本的に、その寺院の信者でなくては、お墓を所有することができません。つまり、檀家専用の埋葬地が、墓地ということです。
一方、霊園は、公益法人や地方公共団体などが管理運営し、基本的に宗旨宗派に関係なく、お墓を所有することができます。つまり、属性に関係なく、誰でもお墓を持つことができます。
墓地は社宅で、霊園は一般マンションと考えれば解りやすいかもしれません。
もちろん、墓地にも霊園にも、メリットとデメリットがあります。
墓地のメリットは、何と言っても、特定信者用の埋葬地のため、故人の宗教心を十分尊重できることです。同じ信者のお墓が集まっているため、安心感もあり、帰属性が明確になります。
しかし、特定信者用の埋葬地のため、信者でない人はお墓を持つことができず、自由度が低いとも言えます。また、必ずしもオーダーメイドのお墓を作ることができず、もし可能だとしても、住職などの許可を必要とする場合が多いです。
霊園のメリットは、墓地とは異なった自由度にあります。特定信者に関わらず、誰でもお墓を持つことができ、お墓のオーダーメイドも自由です。仏教であろうが、神道であろうが、キリスト教であろうが、無宗教であろうが、色々なお墓を許容しています。また、管理費なども、墓地に比較すれば、非常に安く設定されています。
しかし、デメリットとしては、統一性がないため、墓地に比べ、帰属性が薄いと言えます。また、墓地の場合、基本的にお寺などの近くにありますが、霊園の場合、都心部にあったとしても、駅から少し離れたところにあり、必ずしも立地条件に恵まれてはいません。また、割り当てられるスペースが、墓地に比べ、こぢんまりとし過ぎる場合もあります。
このように、墓地および霊園にも、良し悪しがあります。けれども、大事なことは、故人の遺志と故人への弔意、なおかつ、現在の境遇を鑑みながら、お墓の建立場所を決定することでしょう。